Travel article: Royal Natal National Park-Drakensburg

Les montagnes de Drakensberg (montagnes du dragon en Afrikaner) séparent différentes provinces de l'Afrique du Sud et l'Afrique du Sud du Lesotho; d'où le nom zulu: "Rempart de lances".

Elles s'étendent sur plus de 1000 kilomètres et présentent des sommets à plus de 3500 mètres.

Qui dit altitude, dit froid ! Et oui en Afrique il ne fait pas toujours chaud (#cliché1).

8 heures de route depuis le Kruger National Park sont nécessaires pour rejoindre cette frontière naturelle; trajet durant lequel nous traversons de nombreuses fermes, domaines, plaines à l'infini.

100 kilomètres avant notre arrivée on commence (enfin !) à se sentir en Afrique. Nous croisons des villages Zulus et leurs huttes typiques,  il y a du monde, du bruit, les gens font du stop sur le bord de la route (on a vu très peu de transport public d'ailleurs jusque là), les femmes portent leurs courses sur la tête, les hommes dansent et blaguent dans la rue, aux stations service. La voilà l'Afrique que l'on cherche !

Cette province à la frontière du Lesotho est habitée par les Basotho (qui parlent Sotho) et les Zulus (qui parlent Zulu donc). N'étant pas très loin du Swaziland il y a également de nombreux Swazis et l'on découvre une langue où quelques sons sont réalisés en claquant la langue. On réalise très vite que tous les habitants parlent plus d'une langue tant les tribus sont nombreuses.

Nous posons nos valises pour deux nuits à proximité du Royal Natal National park- connu pour son escarpement, son plateau et une des cascades les plus hautes au monde: les Tugela falls.

7h du matin, on est prêts et frais pour attaquer cette randonnée. Nous rejoignons l'entrée du parc national pour réaliser que le début de la randonnée n'est accessible qu'en 4x4. Au bout de 10 mètres on comprend qu'on ne passera jamais avec notre Kia Picanto et on trouve un 4x4 pour nous y emmener.

Si le soleil était jusque là présent, la vallée commence à se couvrir et c'est dans la brume que l'on commence la rando. De magnifiques montagnes verdoyantes se dressent face à nous.

Rien de bien compliqué pour le début, jusqu'à ce qu'on atteigne des échelles en chaînes, de plus de 40 mètres de haut. Nos amis Tchèques se lancent pendant qu'on l'on se protège du froid et du vent. 10 minutes plus tard c'est notre tour, la météo est pourrie mais on se dit que ça ne peut pas être pire alors je me lance. Je réalise assez vite (sûrement pas assez vite cependant...) l'ampleur du danger (40m au dessus du vide, pas de cordes de sécurité, les mains gelées, le vent qui fouette) mais étant bien engagée il est plus facile pour moi de continuer que de redescendre. Je me concentre et oublie la météo, pas à pas je monte. Arrivée au sommet, je crie à Cédric que la voie est libre, il se lance et montera comme un singe. Il pleut maintenant mais nous devons continuer et montons une nouvelle  échelle de 20 mètres. Concentration extrême, on y arrive tous les deux non sans peur...

On continue de marcher, cette fois en haut de la falaise, on ne voit pas à un mètre, la pluie et le vent nous fouette. Quelle aventure, dire que la météo annonçait un soleil radieux!

Arrivés au top de la cascade, on ne voit vraiment rien, dommage.

On rebrousse chemin tous les quatre et on débat sur le meilleur chemin pour le retour. Les échelles (de la mort) ou la descente au milieu d'énormes roches? Ne me sentant pas de descendre sans rappel de sécurité plus de 40m avec les rafales et la pluie, on opte pour le chemin très escarpé. C'est dur, on glisse et tombe plusieurs fois mais c'est tout de même bien moins dangereux que les échelles.

1 heure de souffrance plus tard, on rejoint le chemin initial et la brume se dissipe légèrement : les paysages sont grandioses ! On réalise à quel point le ravin est proche cependant...

5 h 30 plus tard nous sommes au point de départ et rentrons en 4x4. Clairement la rando la plus technique que nous ayons faite,  les conditions météo la rendant encore plus difficile...

Le soir, c'est le déluge ! Heureusement nous sommes au sec dans notre chambre bling bling avec plafond avec des strass, fauteuil et lits incrustés de diamants. Haaa le bon goût Sud-Africain, loin de nos références épurées et minimalistes ;)

Bien entendu le lendemain, le soleil est au beau fixe !

Une très belle étape malgré la météo difficile. On se sent bien dans ce pays qui a tant à offrir tant culturellement qu'au niveau des paysages. On ne se sent pas encore vraiment dépaysés et nous réalisons à quel point l'Afrique du Sud est développée mais ça nous prépare pour la suite qui l'on espère s'annonce bien plus roots !

Quelques recommandations:

# ne manquez pas le Royal Natal National Park et les montagnes du Drakensberg. Attention cependant la randonnée est très difficile et victimes de vertige s'abstenir.

# entrée dans le Royal Natal National Park (145 rands par personne)

# trajet en 4x4 aller-retour organisé par le Windhoek lodge: 150 rands par personne. Ne surtout pas s'aventurer sans 4x4 sur la dernière portion !

# nous avons dormi au Twilight Breeze Lodge, neuf et propre. Expérience visuelle intéressante aussi tant les standards de design sont éloignés de nos références européennes modernes (#blingbling à mort !)

# depuis le Kruger: 600 kilomètres de bonne route. Attention aux nombreux radars. Nous avons également vu un énorme accident de camions...

# depuis Johannesburg :3h30 de voiture.