Travel article: Lalibela

Après l'anarchie de la capitale Addis Abeba, nous filons vers le calme de la Jérusalem d'Afrique: Lalibela. 

Minute culture! L'Éthiopie est l’un des premiers pays africains (et du monde) à devenir chrétien, au IV siècle sous le régime du roi Aksoum. 

Le régime laissa place à la dynastie Zagwe dont l'un des rois-Lalibela- décida de déplacer la capitale au sud, au XI-XII siècle et la nomma Lalibela (à peine megalo !). 

La légende veut qu'il ait dans sa jeunesse fait un pèlerinage à Jérusalem, ou alors qu’il eut une vision de la cité sainte dans un rêve. Dans un contexte d'avancées de l'empire musulman, les chrétiens d'Ethiopie eurent de plus en plus de mal à se rendre en pèlerinage à Jérusalem et Lalibela exécuta sa vision et édifia une nouvelle Jérusalem, Lalibela. 

En 24 ans (ou en une nuit d'après une nouvelle légende), 11 églises furent creusées à même la roche. Nous saluons la performance de creuser la roche sans nos outils modernes ! L'ennemi ne peut les voir, elles sont toutes sous terre et cela évitera bien des attaques et potentielles destructions. 

Ces églises monolithiques sont reliées par des tunnels creusés dans la pierre rouge et présentent des intérieurs sobres mais remplis de tapis, tentures, reliques et peintures bibliques colorées. 

Les pèlerins y déambulent, bible au bras, canne au coude, s'agenouillent, prient. 

Dimanche matin, 5h, nous sommes réveillés par des chants, des tambours, trompettes, des appels religieux. Nous suivons les milliers de pèlerins revêtus d'un drap blanc et nous nous rendons à Bete Maryam. Les tambours rythment les prêches du prêtre, les pèlerins sont assis ou debout mais une canne les aide à tenir debout, chacun est plongé dans sa bible, répète des versets, prient.  La canne sert également à transporter ses provisions, se promener. Multi-fonction. 

Nous assisterons pendant des heures et des heures au service tenu dans les 11 églises. 

Au fur et à mesure du service, la rigueur se relâche et des portables sortent, des jeunes commencent à parler et jouer sur leurs téléphones et nous verrons même un prêtre donner la bénédiction une croix dans la main, le téléphone dans l'autre ! 

Il faut dire que le service a duré plus de 6 heures... 

Et puis sort de nulle part, une rockstar ! Lunettes de soleil sur le nez, turban en place, un homme d'un certain âge commence à faire ses tours de temples. Il ne lui manque que le perfecto et il est prêt à monter sur scène! 

Nous avons adoré l'ambiance paisible, mystique, bien que toutes ces scènes de recueillement et entière dévotion à Dieu nous dépassent vraiment. 

Puis après les différents services nous déambulerons pendant deux jours dans le complexe de 11 églises toutes intéressantes et impressionnantes bien que très simples niveau design. La plus connue, l'église de Saint George, une énorme croix de plus de 15 mètres, une œuvre architecturale. 

Puis nous assisterons au marché, deuxième rassemblement du village après les services religieux. Tout s'y vend ! De l'âne au cheval aux céréales, fruits, légumes, vêtements et citrons. Nous apprendrons que le citron a un rôle particulier dans la vie de nombreux futurs couples car pour montrer à sa destinée que l'on s'intéresse à elle on lui offre (ou même jette !) un citron ! Quelques jours on m'en offrira un dans les transports publics ;) 

Ces quelques jours dans le village de Lalibela furent magiques ! Mais il est temps de reprendre la route en direction de l'enfer : la dépression de Danakil. 

Anecdote: nous voulions réserver un tour pour la prochaine étape et un rabatteur ("officiel") nous a demandé 500 USD. Reçu fait à la va vite sur Word, aucun bureau. Nous n'avons pas du tout été sensibles et convaincus par les " nous sommes dans une ville sainte, tout le monde est honnête et juste ici" et bien entendu nous ne paierons pas. Le charme du village a opéré mais nous ne sommes pas repartis totalement crédules et aveuglés ;) 

Quelques recommandations:

# il est important de rentrer en Ethiopie avec Ethiopian Airlines afin de bénéficier de réductions de 50-75% sur les vols interne. Il est très facile de réserver des vols au jour le jour depuis les bureaux d' Ethiopian Airlines. Première fois que l'on achète un billet en dehors d'internet, quand on vous dit qu'on est retournés dans le temps ;) 

# Vol Addis Abeba-Lalibela: 60 euros avec la réduction. 

# depuis l'aéroport, navettes à 100 birr par personne pour rejoindre le village à 30 kms. 

# sinon deux jours de route depuis Addis Abeba. 

# Ticket d'entrées aux 11 églises : 50 USD. 

# nous avons logé à Honeyland hôtel. OK malgré le manque de générateur (la ville est soumise à de nombreuses coupures d'électricité). 

# Nous avons testé les deux restaurants à touristes. Ben abeba et Seven olives. Préférence pour Ben abeba, son fasting menu et sa vue. 

# Lalibela à Mekele: jeep à 200 USD ou transports publics en 3 parties . Lalibela, Weldiya, Alamata, Mekele. 12 heures environ.